Cér je měkký, stříbřitě lesklý kujný kov. Na vzduchu se pomalu oxiduje a pokrývá se vrstvičkou oxidů. Barvou připomíná železo.

Jedná se o nejrozšířenejší prvek z skupiny kovů vzácných zemin. Vyskytuje se v řadě minerálů, mezi nejdůležitější patří monazit a bastnäsit. V přírodě se vyskytuje pouze ve formě sloučenin. V minerálech cér vždy doprovázejí ostatní lanthanoidy.

Cér je hlavní součástí slitiny označované Mishmetall. Z tohoto kovu se vyrábí křesací kamínky do zapalovačů. Cér se také využívá v řadě katalyzátorů, jeho sloučeniny se využívají na barvení skla a glazur. Sloučeniny ceru se používají jako fluorescery v televizích a zářivkách.

Cér je prvkem, který má druhé nejvyšší rozmezí teplot, ve kterém je v kapalném stavu.