Střelný prach je jemně rozemletá směs dřevěného uhlí, dusičnanu draselného. Pokud je tato směs volně nasypaná na podložku a zapálena, mírumilovně (i když poměrně rychle) shoří. Jinak tomu je, pokud je střelný prach zapálen uvnitř nábojnice ve střelné zbrani nebo v malé plastové zkumavce, která nábojnici napodobuje. Díky uzavřenému prostoru začne ihned po zapálení uvnitř zkumavky prudce narůstat tlak, jak přibývají  zplodiny hoření. Také teplo vznikající při reakci se kumuluje uvnitř a přispívá ke zrychlování rakce. V okamžiku, kdy je uvnitř zkumavky (nábojnice) tlak natolik vysoký, že ho nedokáží stěny zkumavky vydržet, zkumavka praskne, a do okolí se rozletí zbytky střelného prachu, který nestihl shořet. V případě nábojnice dojde k vystřelení náboje.

Natočeno rychloběžnou kamerou při 10 000 fps (400× zpomaleno).

Na záznamu je jasně patrné, že nejprve se chemická reakce pomalu šíří skrz střelný prach, rychlost šíření ale rychle roste až zkumavka vybuchne.