Nitrocellulosa je vlastně cellulosa, do jejíž molekuly byly chemicky navázány zbytky kyseliny dusičné. To rapidně mění její vlastnosti. Jedná se o pevnou látku s nejnižší teplotou vzplanutí. Samovolně začne hořet po ohřátí na teplotu asi 180 °C. Po dopadu na horkou plotýnku chomáček nitrocellulosy ihned chytne.