Samarium je stříbřitě bílý, měký kov. Na vzduchu je stálé. Samarium je chemicky podobné ostatním lanthanoidům a hliníku.

V přírodě se samarium vyskytuje jen ve formě sloučenin. V minerálech samarium vždy doprovází i ostatní lanthanoidy. Nejznámějším minerálem je monazit.

Samarium se používá při výrobě skla na zvýšení jeho absorpce v infračervené oblasti. Samariem se dopují materiály na výrobu laserů. V chemickém průmyslu se samarium přidává do různých katalyzátorů. Ze samaria se vyrábí silné permanentní magnety, které vydrží vysoké teploty.