thallos (Gr.) = rašící výhonek, ratolest (podle zelené barvy v plameni)

Thallium je měkký lesklý kov bílé barvy. Kovové thallium i jeho sloučeniny jsou mimořádně jedovaté.

Thallium je v zemské kůře zastoupeno velmi málo, je ho o něco méně nežtřeba wolframu. Thallium doprovází v rudách olovo (nachází se hlavně v galenitu), často se také vyskytuje spolu s rubidiem.

Neznáme minerál, ve kterém by bylo thallium hojněji zastoupeno. Thallium se separuje z kouřových plynnů od jiných prvků tam obsažených, kovové thallium se pak získává elektrolyticky.

Dřive se využívalo jedovatosti thallia, síran thallný se používal jako jed na myši. Pro jeho nebezpečnost se ale dnes již neuplatňuje. Malé množství thallných sloučenin se využívá pro výrobu materiálu propouštějících infračervené záření a ve fotocitlivých diodách.

Thallium bylo stejně jako gallium objeveno pomocí spektroskopie.
Mineralogové používají tzv. Clericiho roztok na zjišťování hustoty minerálů. Jedná se o roztok mravenčanu a malonanu thallného ve vodě, který má hustotu 4× větší než voda.